澳数家银行遭史上最大集体诉讼

□李立娟

澳大利亚数家银行因信用卡滞纳金等费用收取不合理遭遇开放式集体诉讼,此案或将成为澳大利亚历史上最大规模的集体诉讼案。

史上最大规模集体诉讼

8月12日,澳大利亚布莱克本律师事务所代表银行客户在新南威尔士州高等法院对数家银行提起澳大利亚史上最大规模的集体诉讼,案件金额或涉及上亿美元。首批被列为被告的银行包括澳新银行、花旗银行以及西太银行,澳洲国民银行、美国运通卡公司及澳洲联邦银行随后也将受到指控。

在2009至2010年,这些银行针对澳大利亚普通用户收取了6.52亿澳元的额外费用。这些费用是根据用户在开户时与银行所签署的协议,当用户透支消费亦或信用卡还款超过还款期限时支付给银行的费用,但是这些费用的收取对象并不包括企业用户。布莱克本律师事务所认为,这些费用的收取是不合理的。

布莱克本律师事务所在就此案召开的新闻发布会上表示,被列为被告的这些银行对信用卡逾期还款方面存在过度收取滞纳金的现象,且这一现象极其普遍、严重。如果本案能够胜诉,凡是被收取过滞纳金的银行用户,均能因为他们曾经受到的不公平待遇而得到赔偿。

客户参与诉讼无需登记

因为是开放式诉讼,欲加入到诉讼中的银行客户无需登记,且费用征收也无时间追溯限制。案件如果能够胜诉,受益者并不仅仅包括在案件审理过程中加入到集体诉讼中的银行客户,而且也包括没有加入到诉讼中的客户。

布莱克本律师事务所的翻译及社区工作者斯塔内尔表示,愿意作为此次集体诉讼的诉讼代表人。她表示,她本人在过去一年间被西太银行收取了过千的滞纳金。这种情况不仅仅在她身上发生,据她所知还有很多人有类似的遭遇。“我个人认为,银行应该为他们对企业用户及个人用户所实行的不公平待遇负责”。

作为此次诉讼资助者的本瑟姆国际货币基金组织负责人詹姆士在一份声明中表示,此次集体诉讼是银行用户获得补偿的“唯一方法”。“有相当大一部分人因为各种原因需要向银行支付上千美元的滞纳金。对于我们而言,对每一个案件进行资助是不可能的,而且如果通过个案起诉的话,让每个案件得以进入高等法院审理也是不现实的。因此,这类案件中有足够的证据表明,开放式集体诉讼是使财产权益受到损害者得到赔偿最为有效的途径。”

原告称对胜诉信心十足

布莱克本律师事务所在2010年对澳新银行在此前6年间收取滞纳金不合理的行为提起过封闭式集体诉讼,当时共有超过18万银行客户参与诉讼,此案于2013年12月在澳联邦法院进入审理程序。2014年2月,澳大利亚联邦法院法官米歇尔·戈登就案件进行了判决,诉讼参与人获赔总额高达2.23亿澳元。戈登法官认为,澳新银行在滞纳金收取方面的政策带有一定的惩罚性,是不合法并且需要被重新调整的。但是对于其他的费用,例如违约及延期支付费用的收取却是合法的。因此,该案后又进入上诉阶段。

对此,布莱克本律师事务所的负责人安德鲁·沃森表示,我们针对滞纳金等银行不合理费用提起诉讼的上一个案件正处在上诉阶段,但是我们仍然坚信这是一个“有足够把握能够胜诉的案件”,并且对我们这次提起的开放式集体诉讼有着重要的“支撑”作用。根据上次的诉讼经验,我们提起了此次开放式集体诉讼,并且有十足的胜诉信心。

安德鲁·沃森称,这次的集体诉讼并不仅仅是对现在银行用户权益的保障,而且对“今后消费者在滞纳金方面权利的保障有着深远的意义”,“我们计划将维权行动扩展至其他九个经济方面,以帮助更多经济受到损害的银行用户。”沃森还认为,此次诉讼充分显示了集体诉讼制度存在的必要性及其在个人权益救济上的优势。

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